森の東の端に、
日の丸組という小さな組があった。
昔は腕のいい職人ネコや商人ネコが多く、
自分たちの力で縄張りを守っていた。
だが長い年月のうちに、
組は少しずつ変わってしまった。
気が付くと日の丸組は、
巨大な親分組の庇護なしでは立っていられなくなっていた。
🐈⬛ 今夜は親分組の総選挙
ある秋の日。
ニュース鳥たちが朝から大騒ぎしていた。
「大変にゃ！」
「今夜は親分組の総選挙にゃ！」
森ネコたちは首を傾げた。
「親分組のことにゃ？」
「それがどうしたにゃ？」
すると兜町の投機ネコたちは真っ青な顔で叫んだ。
「大問題にゃ！」
「親分組の選挙結果で株価の実が下がるにゃ！」
永田丘の支配ネコたちも慌てていた。
「外交方針を練り直さなきゃいけないにゃ！」
森ネコたちはさらに首を傾げる。
🐾 誰の選挙なんだ？
職人ネコが言った。
「ちょっと待つにゃ」
農家ネコも言った。
「親分組の選挙だろ？」
運送ネコも言った。
「どうして日の丸組がこんなに慌てるにゃ？」
誰も答えられなかった。
🐈 親分の機嫌で生きる組
日の丸組の支配ネコたちは、
昔から親分組の顔色を見て生きてきた。
親分が怒れば震える。
親分が笑えば安心する。
親分が武器を売れば買う。
親分が上納金を要求すれば払う。
親分が方針を変えれば、
自分たちも方針を変える。
「自立しろ」
そう親分から言われても、
次の日にはさらに親分に依存する。
不思議な組だった。
🐾 組長ネコの強がり
そのくせ組長ネコは、
近所のヤンキーネコには威勢がいい。
「うちは強い組にゃ！」
「なめるんじゃないにゃ！」
「いざとなったら戦うにゃ！」
だが森ネコたちは知っていた。
本当に怖い相手には、
そんな態度を取れないことを。
🐈⬛ 親分組で騒ぎが起きる
その夜。
親分組では激しい内輪揉めが起きていた。
組長候補たちは怒鳴り合い、
支持者たちは罵り合っていた。
それは完全に、
親分組だけの事情だった。
なのに日の丸組は大騒ぎ。
「株価が！」
「円ネコが！」
「外交が！」
「武器代が！」
全部、
他所の組の選挙で決まる。
🐾 自立とは何だったのか
老ネコがぽつりと言った。
「変だにゃ」
若いネコが聞く。
「何がにゃ？」
老ネコは空を見上げた。
「自立した組なら」
「親分組の選挙くらいで運命は変わらないにゃ」
森は静まり返った。
🐈 最後に森ネコが気づいたこと
森ネコたちはようやく理解した。
問題は親分組ではない。
問題は、
親分組の選挙結果ひとつで
株価も、
外交も、
武器代も、
税金も、
自分たちの暮らしも、
全部揺れてしまう日の丸組そのものだった。
🐾 森ネコの結論
職人ネコが言った。
「親分が悪いんじゃないにゃ」
農家ネコも頷いた。
「ヤンキーが悪いだけでもないにゃ」
そして老ネコが締めくくった。
「本当に情けないのは」
「他所の組の選挙で明日の暮らしが決まるほど、自分の足で立てなくなった日の丸組だにゃ」
森ネコたちは静かに空を見上げた。
親分組の選挙速報は流れ続けていたが、
彼らが本当に考え始めたのは、
「どうやって自分たちの足で立つか」
だった。
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